나이가 들면서 갑작스럽게 찾아오는 목 통증 때문에 걱정하는 분들이 많습니다. ‘내가 혹시 목디스크가 아닐까?’ 하는 의심도 자연스러운 반응이죠. 이럴 때 주변 사람에게 물어보고, 인터넷 검색을 통해 정보를 찾기도 합니다. 이번 글에서는 목디스크의 증상과 원인, 자가진단법, 예방법 그리고 효과적인 치료법과 목디스크에 도움이 되는 운동에 대해 자세히 알아보겠습니다. 이를 통해 목 건강을 지키고, 돌연사 같은 위험 상황에 대해 항상 경계심을 유지하시길 바랍니다.
목디스크 증상
근육 통증
목디스크는 어깨, 목, 손목 등 근육에 통증으로 시작되는 경우가 많습니다. 초기에는 하루 종일 근육이 뻐근하거나 찌릿한 느낌이 동반되곤 합니다. 특히 경추 부위에 심한 통증이 있다면, 심한 경우 하반신 마비까지 이어질 수 있어 조기 치료가 반드시 필요합니다.
두통, 수면 장애, 이명
목디스크 환자의 약 10%가 두통과 함께 이명을 경험합니다. 이는 목과 연결된 경추 신경이 자극을 받기 때문입니다. 잘못된 자세로 장시간 컴퓨터 작업, 스마트폰 사용, 독서 등을 하면 거북목 증상이 생기고, 이로 인해 수면 장애와 이명이 나타날 수 있습니다.
특히 두통은 목에서 뇌로 이어지는 혈관과 신경이 눌려 혈액순환이 원활하지 않아 산소 공급이 부족해 발생하는 증상으로, 빠른 병원 방문이 요구됩니다.
현기증과 저림 현상
목디스크는 팔 저림 증상을 유발할 수 있습니다. 이는 디스크 내 수핵이 탈출하거나 퇴행성 경추 척추증 등으로 인해 척수가 눌리면서 팔 힘이 약해지고 저린 증상이 나타나기 때문입니다. 척수 압박 정도에 따라 팔 마비가 생기거나 현기증이 동반될 수도 있습니다.
목디스크 자가진단 체크리스트
- 목 부위에 통증이 있다
- 등 부위에 잦은 담이 있다
- 목뿐 아니라 어깨와 팔에도 저림 및 통증이 있다
- 밤에 목이나 팔 통증으로 잠에서 깬다
- 팔 저림과 통증이 손끝까지 퍼진다
- 머리가 상체보다 앞으로 나와 있다
- 어깨와 등이 구부정하며 어깨 근육이 많이 뭉쳐 있다
- 뒷목이 뻐근하고 아프다
- 하루 8시간 이상 컴퓨터를 사용한다
- 뒷골이 당기고 머리가 자주 아프다
- 잠을 자도 개운하지 않고 자주 뒤척인다
- 어지러움이 심하며 구토 증상이 있다
- 집중이 잘 되지 않고 머리가 무겁다
이런 증상이 심하다면 일상생활의 질이 떨어지고, 수면도 제대로 취하기 어려울 것입니다. 통증을 방치하면 자연 치유되기보다 오히려 상태가 악화될 수 있으니 주의가 필요합니다.
목디스크 치료법 – 비수술적 치료
1. 목디스크 치료방법 - 운동 치료
여기서 말하는 운동은 달리기나 점프처럼 무리한 고강도 운동이 아닌, 주로 스트레칭 위주입니다. 목디스크 통증이 있는 상태에서 무리한 운동을 하면 통증이 더 심해지고 완치가 늦어질 수 있어 조심해야 합니다.
2. 목디스크 치료방법 - 물리치료
물리치료는 기능 회복과 재활을 위한 치료 방법이며, 통증 완화에도 도움이 됩니다. 물리치료사는 적절한 자세 교정과 근육 강화, 스트레칭을 병행하여 치료를 돕습니다.
3. 자가 완화
대부분의 목디스크 통증은 수일 내에 호전되며, 보통 4~6주 안에 완전히 사라집니다. 이 기간 동안에는 목 주변 활동을 조절하고 휴식, 얼음찜질이나 온찜질 등으로 통증을 관리할 수 있습니다.
4. 기타 비수술적 치료
스트레칭 중 통증이 심해지면 즉시 중단해야 합니다. 통증은 목뿐만 아니라 어깨와 팔에서도 나타날 수 있음을 기억하세요. 이 외에 도수 물리치료, 물렁뼈 주사, 약물치료, 체외충격파 치료 등이 있습니다.
목디스크 치료법 – 수술적 치료
1. 후방 경추 디스크 절제술
파열된 디스크가 척추 신경을 압박하는 경우 목 뒤쪽에 1~2인치 정도 절개하여 디스크를 제거합니다.
2. 경추 전방 고정술 (ACDF)
목 앞쪽에 작은 절개를 가해, 신경을 누르는 파열된 디스크를 제거하고 디스크 공간에 뼈 이식을 통해 고정을 시도합니다.
3. 미세 현미경 디스크 절제술
목 뒤쪽에 작은 절개를 하고 뼈 일부를 제거해 신경근과 디스크를 노출시킨 후 파열된 디스크를 제거하는 방법입니다.
4. 인공 경추 추간판 전치환술
전방 디스크 절제술과 달리 디스크 움직임을 모방하는 인공 이동식 장치를 삽입하여 관절 기능을 유지합니다.
목디스크 예방법
낮은 베개 사용하기
누워서 TV를 볼 때 베개가 너무 높으면 목에 부담을 줍니다. 낮고 어깨까지 받쳐주는 베개를 사용하는 것이 좋습니다.
올바른 자세 유지
스마트폰이나 컴퓨터를 사용할 때 목을 굽히거나 숙이지 말고, 허리를 펴고 시선을 정면으로 유지하세요. 학생이라면 공부 도중 틈틈이 휴식을 취하며 목을 뒤로 젖히는 스트레칭을 꾸준히 하길 권장합니다.
무거운 물건 들 때 양손 사용
목디스크 예방을 위해 무거운 물건을 들 때는 한쪽에만 부담이 가지 않도록 양손을 번갈아 사용합니다. 아침에 일어나면 목을 좌우, 앞뒤, 원형으로 돌리는 운동을 매일 하여 목 근육을 풀어주는 것도 중요합니다.
목디스크에 좋은 운동
1. 옆으로 목 젖히기 운동
고개를 옆으로 천천히 움직여 목을 늘려준 뒤, 젖힌 쪽 손으로 머리를 부드럽게 눌러줍니다. 이때 반대편 팔은 젖힌 방향 허리 쪽으로 보내 목이 더 늘어나게 합니다. 각 동작을 약 15초간 유지하며 2회씩 반복합니다.
2. 굽은 등과 말린 어깨 펴기
목 앞쪽 근육을 늘려주고, 굽은 등과 말린 어깨를 함께 펴줍니다. 목이 앞으로 쏠리면 어깨와 등도 자연스레 앞으로 모아지기 때문에 목뿐 아니라 어깨와 등까지 펴주는 스트레칭이 필요합니다.
3. 뒷목 늘리기
앞을 보고 양손을 깍지 낀 후 머리 뒤에 올려놓고, 손바닥으로 부드럽게 머리를 눌러 턱을 가슴 쪽으로 당기며 15초간 유지합니다. 고개를 서서히 들고 손을 풀어준 후 2회 반복하세요.
4. 고개 좌우로 움직이기
뭉친 목 근육과 인대를 부드럽게 풀어주는 간단한 동작으로, 목을 좌우로 천천히 흔들어 통증 완화에 도움을 줍니다.
5. 목 앞쪽 근육 늘리기
오른손을 들어 왼쪽 쇄골에 손가락을 얹고, 숨을 들이마시면서 머리와 상체 전체를 뒤로 젖혀 복부부터 가슴, 턱까지 앞쪽 근육을 스트레칭합니다. 5초 유지 후 숨을 내쉬며 원래 자세로 돌아옵니다. 좌우 손을 바꿔가며 반복하세요.
지금까지 목디스크 치료방법, 증상, 원인, 자가진단법, 예방책, 그리고 도움이 되는 운동에 대해 살펴보았습니다. 평소 자신의 목 상태를 주의 깊게 살피고, 문제가 발생하면 적절한 치료와 관리를 통해 건강을 지키시길 바랍니다.